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CAPÍTULO XVII

A praia de Botafogo regorgitava; era dia de regatas. Por todo o cais o povo apinhado olhava para o mar coalhado de barcas, palpitante de luz. Nas arquibancadas, à beira de água, as toaletes claras das moças despertavam a idéia de grandes flores variegadas, desabrochadas ao sol, e, na rua, carros e bondes arrastavam-se cheios, vagarosos, por entre a multidão. Mas a beleza era o mar, cuja superfície apenas enrugada de um azul violento, toda se paletava de escaminhas de ouro. Andavam pelo terceiro páreo. Baleeiras velozes, bem remadas, demandavam as balizas na ânsia da vitória; outras, em repouso, deixavam-se balouçar pela água, molemente, enquanto lá no alto as gaivotas espalmavam as asas tranqüilamente.
– Belos rapazes! – observou Adolfo Caldas, olhando com entusiasmo para a tripulação das baleeiras.
Armindo Teles acenou com a cabeça que sim, e chupou com mais força e maior satisfação o seu havana.
Caldas continuava à meia voz:
– Contempla aquele bíceps e cora! Homem da cidade, da manhosa política e das sobrecasacas bem feitas, não te envergonhas dos teus braços diante daqueles?…
– Se eu discutisse a murros…
– Quanto mais vigoroso é o braço, mais franca é a língua!… Digo-te por mim, que as minhas banhas sentem-se humilhadas, ofendidas, por aqueles músculos. A nossa raça salva-se. Ainda bem para os pais de família… Vê o modo enérgico e bem ritmado por que os remos desta baleeira vêm golpeando a água…
Teles soprou a baforada do seu charuto aromático, e respondeu:
– Prefiro olhar para o pavilhão e as arquibancadas… Se os rapazes são fortes, as mulheres são bonitas, e eu guardo para elas, em todos os tempos e lugares, a minha predileção. Hum! Isto hoje está chique… Se as galerias da Câmara tivessem esta sociedade… Eu falaria todos os dias!…
– Vês que as mulheres dão mais apreço ao músculo que ao verbo… Empresta-me o binóculo.
Dança-se nas barcas…
– D. Maria Helena está no pavilhão… Também lá estão as Tavares… A Chiquita Maia… A Pedrosa e a filha. Precisamos cumprimentá-las.
– Depois… Deixa-me beber saúde pelos olhos. Faze outro tanto, que precisamos ambos de lavar a alma…
– Chegou agora a Joaninha Mendes…
– E ela? – indagou Adolfo sem desassestar o binóculo da barca, onde se dançava.
– Ainda a não vi… Mas há de vir!
– Lá passam os vermelhos a dianteira!
– Não… Por enquanto ainda são os azuis…
– Os demônios têm força… Agora!
– Bravo!
– Viva!
– Bravo! – gritaram muitas vozes a um tempo, numa explosão de entusiasmo. Ao lado deles um moço gordo berrava, agitando o chapéu. Teles sacudiu a cinza do charuto da lapela da sua sobrecasaca avelã, onde sorria a graça de uma orquídea lilás, e voltou-se todo para o pavilhão.
Sinhá debruçava-se no pavilhão do júri, com as faces afogueadas e o olhar chamejante. A seu lado, a mãe lambiscava bombons e as Moreiras, do Catete, sacudiam os lenços com frenesi:

– É o Boqueirão!
– É o Flamengo!
– Não…
– É!
– Bravo!
– Bravo!
Os nomes dos clubes andavam no ar, como as gaivotas. Afinal, um deles ganhou o páreo.
Rompeu a música e a baleeira vitoriosa veio receber as saudações, que rebentavam em palmas por todo o cais, como uma onda. Ao passar pelo pavilhão, Sinhá, toda debruçada, vermelha como uma rosa, atirou-lhe o seu ramo de violetas. Aparou-o no ar um rapaz loiro, batido de sol, de rija musculatura e olhos brilhantes. Trocaram um sorriso luminoso.
– A mocidade!… A mocidade! É isto… Um aroma que atravessa o espaço… Um relâmpago que ilumina a vida, para deixar saudades… Este sim! – comentava Caldas consigo, lembrando-se do Argemiro ; e concluiu: – Agora a Sinhá escolheu bem… Isto é, não escolheu, achou. Aquilo é amor! E, dirigindo-se ao Teles: – Vamos agora cumprimentar as senhoras, com escala pelo bufê. Estou com sede.
O deputado acariciava o queixo nu com a mão gorducha, em que rutilava um rubi. Seus olhos vivos, de pestanas curtas, furavam por entre cabeças e ombros, à busca de alguém.
À roda comentavam o páreo. Havia descontentes; moças indignadas, outras quase chorosas, rapazes amuados. Tinham perdido. Mas outros e outras gesticulavam com alegria por aquele triunfo, que dava mais uma medalha ao clube da sua simpatia.
Falava-se alto nas arquibancadas. Os sons da banda de marinheiros no Toureiro da Carmen não permitiam segredos.
Em toda a linha do cais os guarda-sóis de cores diferentes, lembravam uma vegetação movediça de cogumelos fantásticos, desde os pequeninos, das crianças que assistiam à festa sentadas no paredão, com o olhar estúpido para o quadro policromo, até os grandes, protetores de velhos prudentes e amigos da sombra.
Corria uma aragem forte. Agitavam-se no ar os galhardetes vistosos e as bambinelas do pavilhão central, como a acenar a toda a gente que fosse para ali, gozar aquele quadro de luz!
O deputado impacientava-se. Adolfo parecia grudado ao bufê, comendo sanduíches e bebericando cerveja, no meio de um grupo de remadores muito adulados pela admiração dos outros. Trocavam-se brindes apressados; e na alegria, até um velhote pálido e encartolado trauteava a Carmen, acompanhando as sonoridades da banda.
O intervalo acabava-se. Ouviu-se o estampido do sinal de partida. Voltaram-se para o mar.
– Lá vem ela! – exclamou Teles à meia voz, sobressaltado.
– Um ibisco! – observou Adolfo, olhando para uma lancha que se aproximava do cais.
O ibisco era a madame Senra, toda de escarlate, com os bandós dourados rebrilhando sob as papoulas do chapéu. Ela agitava a sombrinha vermelha,rindo-se para o Teles, que se precipitou alvoroçado e inconveniente para a receber no desembarque, sem atenção aos bigodes retorcidos do Senra e à escolta de moças que a acompanhavam.
Caldas imaginou:
“O patife do Teles vai passar uma hora feliz, uma hora ligeira, dessas que suspendem a vida!
Por que será que as mulheres bonitas dão geralmente preferência aos banais? Esta é linda. Uma flor!… Sempre que a vejo sinto os meus pensamentos transformarem-se em abelhas… ela mesma deve sentir-se como que nimbada por um adejo de asas… volúpia dos olhos, tentados pela sua graça… Não se me dava!… Que lhe dirá o idiota do Teles? Sua Excelência alcançará ali o que não alcança na Câmara: chegar ao fim?… Pois é bem boa esta cerveja, e vou tomar mais um copo… Talvez chegue… sim… ela não é rígida… uma flor!”
A Pedrosa vira-o agora. Cumprimentava-o de longe. Que maçada! era preciso ir dizer adeusinho à Pedrosa!
“O amor faz falta”, continuava a meditar Adolfo; “desinteressa a gente de tudo… É um abandono, uma estupidez!”
Acotovelando o povo, ele saiu do bufê e entrou no pavilhão central, ao mesmo tempo que uma cesta de flores e uma bandeja de bombons.
– Entrei num momento simpático… – concluiu ele para si. E foi cumprimentar as senhoras. Lá fora renovava-se a cena:
– Bravo!
– Viva Icarahy!
– Viva… Vasco da Gama!
– Viva… a!
Voavam as flâmulas e os galhardetes; outra baleeira veio passear o seu triunfo, beirando o cais, onde a multidão estrondeava em palmas.
Na lindeza do céu, de um azul carregado e límpido, ressaltavam as cores maravilhosamente. Os perfis dos morros, rochosos uns, verdejantes outros, destacavam-se em todas as suas linhas, com surpreendentes minúcias. Nas arquibancadas as linhas das mulheres eram como orlas de flores de matiz viçoso que as ondas tivessem deposto na terra maravilhada.
– O esporte é a alma do Rio – afirmava a Pedrosa a uma amiga, no momento da aproximação de Adolfo. – Veja que entusiasmo! Decididamente, ele veio substituir os bailes… Hoje dança-se pouco. O remo e o futebol roubam os pares às moças… não é verdade, dr. Caldas?
– Protestando contra o título, confirmo, como não podia deixar de confirmar…
– Protesta por modéstia?
– Por consciência…
– Outros o usam com menos justiça… Eu teimarei em chamá-lo doutor… Por que não nos tem aparecido?
Ele desculpou-se, e como se tivessem aconchegado mais as pessoas do grupo, deixou-se ficar, envolvido nos perfumes dos vestidos bonitos que o cercavam. Sinhá, sempre voltada para o mar, não perdia de vista uma baleeira onde um rapaz loiro se condecorara com um ramo de violetas… A mãe falava, falava sempre, semeando sentenças, no seu palavreado animado e imperativo.
O marido não a acompanhara. Lá tinha tempo para se divertir!
Os altos negócios do Estado sufocavam-no; vivia numa rede de conferências, projetos e estudos de responsabilidade. Se todos tivessem a sua sinceridade!
– Faziam-lhe justiça… – observaram.
– Qual! Os sacrifícios eram de tal ordem, que não transpareciam completamente cá fora… Um verdadeiro escravo das suas idéias, o marido! A política é despótica… O que lhe valia era não ter ciúmes… De resto, – concluía ela, para dizer algo em ar de sentença: – no amor, quando o ciúme entra pela porta, a confiança salta pela janela! Em todo o sentido, – e sublinhava com o olhar a frase
– nunca deixara de confiar no marido.
Cultivava a ilusão, se é que era ilusão, como quem cultivava uma plantinha rara, de flores miraculosas. E assegurava: – Está nisso o segredo da felicidade feminina!
As moças nem a ouviam, inclinadas sobre os peitoris, à espera!
Era agora o páreo do Campeonato. Crescia o entusiasmo. Quem ganharia a taça de ouro? Soou o tiro, sinal da partida.
Arfavam as bambinelas de renda do pavilhão e as tiras garrulas das bandeirolas ao sopro salitrado da aragem. Um rosário de marrequinhas desfiou-se no ar com o susto. Nas arquibancadas os leques e as fitas multicores agitavam-se numa palpitação violenta.
– Aceita este raminho de violetas, Sinhá? – disse Caldas com malícia.
– O seu caiu ao mar…
– Aceito, com a condição de poder dar a este o mesmo destino que dei ao outro…
Para tomar as flores da mão de Adolfo, Sinhá voltou-se e relanceou depois o olhar em torno do pavilhão.
– Olhe quem está ali!… – disse ela à mãe, baixinho, apontando com os olhos um certo ponto do cais.

A mãe seguiu-lhe a direção e também Adolfo, que lhe não perdera os movimentos.
Padre Assunção estava de pé, e unida à sua murcha batina preta, Glória esticava o pescoço para ver bem o mar.
A Pedrosa trocou um olhar com a filha e voltou as costas ao padre. Sinhá demorou-se um pouco a contemplar com simpatia o perfil incorreto de Glória e o seu vestidinho de fustão branco sem laços. Depois, voltou-se para a baía: calara-se a música, e as baleeiras cortavam a água céleres, vigiadas pelas barcas e por escaleres admiravelmente tripulados.
“A mãe não se esqueceu… Mas a filha é já indiferente ao Argemiro… Amores novos…”
E já as lanchas guinchavam atordoadoramente, quando Adolfo meteu os ombros por entre a multidão.